Los formatos propietarios y la UNED

                                      
   En el número del BICI (Boletín Interno de Coordinación Informativa, de
   la UNED) del 09/10/2000, se puede leer lo siguiente, relativo a una
   Junta de Gobierno convocada para el 27/10/2000: "Si tiene algún punto
   que desee incluir, deberá enviarlo antes del [día, hora, dirección de
   correo electrónico], siguiendo los siguientes criterios: La recepción
   de documentación deberá ser en WORD 97, con las siguientes
   características: [directrices sobre el tipo de letra a utilizar,
   tamaño de esta y márgenes]".
   
   Este documento trata por ello de protestar y tratar de convencer, con
   el arte de la palabra, el porqué de la incoveniencia de usar los
   formatos propietarios; los cuales pertenecen a una casa comercial y,
   por tanto, están sujetos a intereses puramente económicos, nada que
   ver con el propio interés de una universidad como la UNED. Estos
   argumentos son tanto filosóficos como prácticos de por qué no deben de
   utilizarse dichos formatos, en este caso centrados en la directiva
   comentada anteriormente.
   
   Sobre dicho formato en concreto (Microsoft Word), se pueden hacer las
   siguientes afirmaciones; que indican que no es, o al menos no debería
   ser, apto para este tipo de casos (¿quizá debería decir para ningún
   caso?). Veamos:


     * Prácticas monopolísticas de Microsoft

       Por si no había quedado ya claro y le quedaban dudas a alguien,
       los tribunales estadounidenses han condenado a Microsoft por
       prácticas de este tipo. Obligar a la gente a usar determinado tipo
       de formato, contribuyendo con eso al monopolio, es de por sí
       reprochable, y lo es aún más si se promueve desde instituciones
       públicas.

       ¿Cómo puedo decir que se promueve? ¿No estaré exagerando? Pues
       bien, para empezar escribir en este formato no es posible sin
       tener el programa de dicha empresa, con lo cual ya en un principio
       estamos contribuyendo al monopolio, y a los bolsillos de sus
       ejecutiv@s. En segundo lugar, utilizar ese formato significa tener
       que actualizar el programa en cada nueva versión que salga, puesto
       que los formatos de distintas versiones son incompatibles. Esto
       es: más copias vendidas, enfado de l@s usuari@s, regocijo de l@s
       ejecutiv@s de Microsoft al seguir engordando sus cuentas y subir
       sus acciones de bolsa.


     * Comodidad para l@s usuari@s ... y sus derechos

       Este formato no es multiplataforma. Un documento de Word escrito
       en PC da problemas para leerlo en un Mac, incluso con la misma
       versión de ese formato; y ya he comentado en el anterior punto la
       incompatibilidad entre versiones. En otras plataformas de hardware
       ni hablar, por supuesto; y lo mismo para la gente que usa otros
       sistemas operativos: GNU/Linux, BSD y otros de la familia UNIX;
       familias OS/2 y Macintosh ... ¿acaso no es esta una forma de
       discriminación?

       Además el programa necesario para generar este tipo de documentos,
       Microsoft Word, es un programa que requiere unos enormes
       (desproporcionados también serviría) recursos de memoria y de
       ciclos de la CPU, se está pues condenando a l@s usuari@s a
       desperdiciar su tiempo mirando a la pantalla mientras se espera a
       que se cargue el programa, o mientras se interpreta el fichero, se
       salva el documento, etc. Con computadores "antiguos" como los de
       hace unos 4 o 5 años se convierte en todo un reto intentar usar el
       programa.


     * Cuestión de seguridad

       La mayoría de los virus actuales son virus de tipo macro, que
       afectan y se difunden exclusivamente por medio de los documentos
       de Microsoft Office (Word, Excel, etc). Estos virus se pueden
       transmitir de forma voluntaria, o lo que es más grave,
       involuntaria; sin conocimiento (ni por supuesto intención) de la
       persona emisora, ni la receptora incluso en algunos casos.

       Por tanto, se está introduciendo un factor de riesgo muy
       importante que puede comprometer la seguridad de la institución.
       El uso de antivirus (otro gasto añadido) no es demasiado eficaz en
       estos casos, como se ha demostrado muchas veces. Es por ello un
       tanto irresponsable usar este formato, aunque sólo sea por
       cuestiones de seguridad.

       Y además al forzar a la persona que desea escribir ese documento a
       utilizar este formato, se está también comprometiendo la seguridad
       del sistema que use para generarlo o leerlo; que puede ser el de
       su casa, amistades, empresa, otra institución pública, etc.


     * Conveniencia del formato en si

       El formato Word no aporta nada nuevo. Existen formatos no
       propietarios, y que además son estables en el tiempo, que nos
       ofrecen la misma funcionalidad, y están más extendidos: RTF (Rich
       Text Format), PDF (Portable Document Format), PostScript, DVI
       (DeVice Independent), HTML (HyperText Markup Language) ... Este
       último especialmente por sus características de independencia de
       una plataforma hardware, software o aplicación específica para
       leerlo y escribirlo ha permitido que Internet sea hoy tal y como
       la concebimos, sin él la situación actual sería imposible.

       Para este caso particular podríamos decir, por las características
       exigidas en la presentación del documento, que lo que se pretende
       es poder imprimir directamente el documento que llegue para poder
       distribuirlo entre las personas asistentes al acto. En este caso
       sería mucho más práctico alguno de los anteriormente citados, como
       el PDF, PostScript o DVI.

       
   Por si esto fuera poco, queda la objeción más importante, y la que es
   aplicable no sólo al formato Word sinó a todos los formatos
   propietarios: atentado contra la libertad. Esto tiene relación también
   con varias de las cosas dichas anteriormente.
   
   La persona que tiene necesidad o simplemente le apetece escribir algún
   documento tiene el derecho de usar un formato no propietario, pues lo
   contrario implica tener que ceder ante determinadas condiciones
   impuestas por la empresa o particular que posea ese formato. Esto
   implica en este caso que tiene que comprar y usar una determinada
   aplicación, en determidas plataformas hardware y software (en este
   caso además "se da la casualidad" de que la plataforma de software es
   de la misma empresa).
   
   Algo que en este caso es especialmente reprochable es que a la UNED se
   le supone un carácter público. Pero el uso de formatos que impidan que
   cualquier persona pueda acceder a la convocatoria que se cita en el
   boletín, hace que se pueda dudar de dicho carárcter. Nadie está
   diciendo que la UNED tenga un contrato con Microsoft para poder
   lucrarse de forma delictiva, pero sí que debe tener mucho más cuidados
   todos estos detalles, debido a la especial forma de comunicación entre
   sus órganos: ser esta a distancia, como su propio nombre indica.
   
   Por ello reclamo para este caso y para otros que se puedan dar en la
   UNED que se permita el uso de formatos no propietarios, puesto que
   además de respetar la libertad de las personas tienen una serie de
   ventajas prácticas adicionales, del tipo de las que se le pueden
   achacar al formato propietario Microsoft Word.
   
   Recomiendo la lectura del interesantísimo artículo Trampa en el
   ciberespacio de Roberto Di Cosmo [http://www.dmi.ens.fr/~dicosmo], que
   se puede encontrar en las siguientes direcciones:
   http://www.mmedium.com/dossiers/piege (original, en francés),
   http://www.sindominio.net/info/castilla/trampas.html (castellano).
   Trata sobre el monopolio de Microsoft y otras empresas, las
   consecuencias que ya se están viviendo y las que pueden venir en un
   futuro (con ejemplos en muchos ámbitos) ... y alternativas, por
   supuesto.
   
   También me he basado en gran parte en el pequeño pero explicativo
   artículo, Por qué no usar el formato Word (.doc), que se puede
   encontrar en http://sindominio.net/ayuda/word.shtml.
   

  Agradecimientos
  
   Agradecimiento especial a Marcos Serrano, compañero de ALUNED, por
   ayuda importante en la redacción y revisión de este artículo. Gracias
   Marcos ;)
   
   Quiero agradecer también a otra gente de ALUNED, del proyecto
   SinDominio y a alguna otra gente anónima su ayuda, voluntaria o
   involuntaria, en la redacción y/o revisión de este artículo (vosotr@s
   sabeis quiénes sois ;).

     _________________________________________________________________
   
   Copyright © 2000 Manuel A. Fernández Montecelo,
   <manuel@sindominio.net>, [http://sindominio.net/~manuel]
   
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   libremente por cualquier medio, siempre que se conserve intacto,
   incluído este aviso de copyright. Las modificaciones (traducciones es
   una variante de la modificación) en todo caso requieren permiso del
   autor.
   
   El artículo original acabé de escribirlo el 1/11/2000, la versión
   original la puedes encontrar seguramente en
   http://sindominio.net/~manuel/art/form_propietarios-UNED.html, si es
   que no he cambiado la localización de mi web o la estructura de
   directorios ;)