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Por qué Nodo50 ha dejado de interesarme
by Marga Un servidor sobre Windows-NT
Según se narra en "La inconfesable historia del Nodo50", firmada por la Asamblea de Nodo50 y publicada en la revista De Sur a Sur (núm. 14, marzo de 1998), en noviembre de 1996 Nodo50 "monta un servidor sobre Windows NT con accesos Internet e Infovía".
Por esas fechas, en plena constitución de IPANEX, Nodo50 debía conocer que Pangea, en un entorno académico, había optado por desarrollarse sobre GNU/Linux (por no hablar de la ECN, que desde el primer momento apostó por software libre) mientas Eusnet, en un entorno empresarial, optaba abiertamente por Windows NT (tan abiertamente que no ha tenido ningún reparo en incluir el logotipo de Microsoft, enlace incluido, en su página principal). Supongo que Nodo50 decidió utilizar software propietario de Microsoft en lugar de software libre GNU/Linux por motivos de facilidad de uso aunque la explicación dada en su momento, fue de corte autojustificativo y populista e hizo de la necesidad virtud al decir que no se usaba GNU/Linux no porque no se supiera usar sino por ser un sistema operativo elitista, propio de hackers y alejado del usuario medio. Algo de mala conciencia debía rondar bajo esta decisión pues, de otro modo, el logotipo de Microsoft habría aparecido también en la página principal de Nodo50.
El proyecto GNU (GNU's Not Unix) nació hacia 1983 de la mano de Richard M. Stallman y la Free Software Foundation. Pretendía recuperar el espíritu de cooperación propio de la contracultura hacker de los años setenta y que había sido literalmente barrido con la irrupción de las grandes corporaciones (IBM, Hewlett Packard...) en el mercado de la informática personal. Promotores de un uso político de la informática personal, una especie de computopía, y resistiéndose al devastador empuje de transnacionales como Apple o Microsoft, algunos supervivientes de la contracultura hacker emprendieron el proyecto GNU[2].
GNU aboga por la libertad para utilizar, replicar, o modificar el software; reclama el derecho a copiar y distribuir programas informáticos sin límite alguno y a resistirse a las patentes y a todas las formas de software propietario. A fin de ejercer esta libertad, GNU ha registrado la licencia GPL, bajo la cual miles de desarrolladores de software de todo el mundo registran los programas que producen, haciendo públicos sus códigos fuente y permitiendo la libre utilización, modificación y copia de esos programas (eludo el uso del femenino por la escasa visibilidad de las programadoras en éste como en otros proyectos, sea porque no las hay, sea porque expresamente evitan el espacio público y prefieren desarrollar su trabajo en un entorno más íntimo).
La Free Software Foundation no se limita a hacer propaganda explicando por qué el software no debería tener propietarios[3]: se trata de un potente y muy dinámico proyecto emprendedor bajo cuya coordinación se ha desarrollado el sistema operativo GNU/Linux así como infinidad de programas de aplicación y por supuesto, por motivos que nos llevarían a la historia de Internet, toda la tecnología necesaria para prestar servicios en la red, tecnología que es utilizada por aproximadamente la mitad de los servidores de todo el mundo (Linux 34%, Micro$oft 25%, FreeBSD 15%: o sea, Linux + BSD y otros Un*x libres es más del 50%).
La crítica al software propietario
A menudo la crítica práctica al software propietario se limita a lo que sus propietarios llaman pirateo y que más bien deberíamos llamar ayuda mutua. Si yo tengo un programa y tú lo necesitas, ¿por qué motivo debería no prestártelo? Sin embargo, y a pesar de los llantos de los gigantes de la informática personal por las enormes pérdidas que las copias ilegales de software les ocasionan, lo que está en juego con la implantación del software propietario no es la simple venta de algunos programas más, sino el control total sobre toda forma de transmisión y de tratamiento de la información[4].
En la elección entre un sistema de tratamiento de la información propietario, que se cuelga cada dos por tres, que cambia constantemente de versión sin razón alguna, que obliga a desmesurados recursos en hardware, y cuyo código fuente no es accesible, y otro libre, abierto y estable, que ha sido probado ampliamente por gente que, al utilizarlo, toma parte activa en su desarrollo y que puede ser estudiado y reutilizado para otros usos, el hecho de que este segundo sea gratuito no es lo más importante.
Ignoro, y me gustaría dedicar tiempo a reflexionarlo, qué es lo que impele a gente que podría estar contratada en inmejorables condiciones en alguna gran empresa de software, a hacer público su trabajo en libre cooperación con otros, pero no puedo dejar de emocionarme cuando leo a Richard Stallman, persona de la que no sé nada salvo que es un notable programador y un reconocido hacker, diciendo: "El movimiento del software libre es aún reducido y joven. Como usuario actual de computadoras, puede que estés utilizando un programa propietario. Si tu amigo te pidiese una copia, estaría mal que te negases a hacérsela. La cooperación es más importante que el copyright. Pero la cooperación clandestina, encubierta, no contribuye a formar una buena sociedad. Cualquier persona debería aspirar a vivir abiertamente, erguido, con orgullo, y eso significa decir 'No' al software propietario.
Mereces poder cooperar abierta y libremente con otras personas que utilizan software. Mereces poder aprender cómo funciona el software. Te mereces el software libre."
Es cierto que la utilización de GNU/Linux presenta un aspecto más dificultoso que el engañoso sistema de ventanas con pantallazo azul. Esta dificultad, que disminuye lentamente, es el precio que hay que pagar por participar en un proyecto de desarrollo de software non-profit sin fines mercantiles, una especie de comercio justo (producción free, de uso público) aplicado a un producto, el software, producido y consumido en el Norte. Ese comercio justo tiene también su consumo responsable: gente que utiliza, divulga y difunde GNU/Linux, y ayuda a otra gente a resistirse a la privatización del software pues, como en otros tantos proyectos emprendidos (seguramente los que más nos gustan), ¿a quién le importa lo fácil?
El proyecto EPITELIO y GNU/Linux
EPITELIO Network fue un proyecto (1996-1998) financiado por el Programa de Aplicaciones Telemáticas de la Comisión Europea (European Comission DG XIII) para promocionar una red contra la exclusión social. Como parte de esta iniciativa contra la pobreza y la marginación social, la Comisión Europea contemplaba el desarrollo de aplicaciones telemáticas para, entre otras cosas, facilitar el acceso de los sectores sociales marginados a la información y a los servicios orientados a la integración social de estos grupos. De sobras sabemos lo que significan los proyectos para las ONGs a efectos de financiación y de posibilidades de intervención, así que no es sorprendente la participación de Nodo50 en EPITELIO Network en el desarrollo de herramientas que, vía web, permitieran la recopilación y el acceso a recursos en el área del comercio justo/consumo responsable.
Lo que es más sorprendente es que la necesidad de desarrollar estas herramientas obligase a Nodo50 a recurrir a GNU/Linux, pues, por ser GNU/Linux un conjunto de recursos públicos, la información sobre otras herramientas similares ya desarrolladas, así como la disponibilidad, accesibilidad y posibilidades de reutilización de éstas lo convertía en un sistema idóneo para la implementación de otras nuevas (lo fácil se volvió difícil, y viceversa).
Debemos agradecer al área de aplicaciones informáticas del proyecto comunitario EPITELIO Network la instalación de una máquina linux en Nodo50, máquina que se ha dedicado exclusivamente a mantener las herramientas desarrolladas para ese proyecto hasta que, en el momento de escribir estas líneas (verano de 1999), la fuerza de la realidad ha hecho patente que la fiabilidad, estabilidad y adaptabilidad de GNU/Linux supera en mucho a la de Windows NT, por lo que Nodo50 con muchos titubeos y un poco a regañadientes ha decidido la migración paulatina hacia este sistema.
Notas
[2] Hay breve explicación del proyecto GNU en http://www.nodo50.org/laboratorio/atl/gnu.htm
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[3] Por qué el Software no debería tener propietarios es un alegato a favor del free software que puede encontrarse en http://www.nodo50.org/laboratorio/documentos/atl/stallman1.htm
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[4] Trampa en el ciberespacio explica cuáles son los intereses reales que, más allá de un simple incremento de las ventas, se mueven tras el software propietario. Puede encontrarse en http://usuarios.iponet.es/casinada/31trampa.htm
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